Credo in un solo Dio,
Padre onnipotente,
Creatore del cielo e della terra,
di tutte le cose visibili e invisibili.
Credo in un solo Signore, Gesù Cristo,
unigenito Figlio di Dio,
nato dal Padre prima di tutti i secoli:
Dio da Dio, Luce da Luce,
Dio vero da Dio vero,
generato, non creato,
della stessa sostanza del Padre;
per mezzo di lui tutte le cose sono state create.
Per noi uomini e per la nostra salvezza discese dal cielo,
e per opera dello Spirito Santo
si è incarnato nel seno della Vergine Maria
e si è fatto uomo.
Fu crocifisso per noi sotto Ponzio Pilato,
morì e fu sepolto.
Il terzo giorno è risuscitato,
secondo le Scritture, è salito al cielo,
siede alla destra del Padre.
E di nuovo verrà, nella gloria,
per giudicare i vivi e i morti,
e il suo regno non avrà fine.
Credo nello Spirito Santo,
che è Signore e dà la vita,
e procede dal Padre e dal Figlio.
Con il Padre e il Figlio è adorato e glorificato,
e ha parlato per mezzo dei profeti.
Credo la Chiesa,
una santa cattolica e apostolica.
Professo un solo Battesimo
per il perdono dei peccati.
Aspetto la risurrezione dei morti
e la vita del mondo che verrà.
Amen.

Il Simbolo niceno-costantinopolitano o Credo niceno-costantinopolitano (Symbolum Nicaenum Costantinopolitanum), è una formula di fede relativa all’unicità di Dio, alla natura di Gesù e, implicitamente, pur senza usare il termine, alla trinità delle persone divine. Composto, in origine, dalla formulazione approvata al primo concilio di Nicea (325) (a cui vennero aggiunti ampliamenti, relativi anche allo Spirito Santo, nel primo concilio di Costantinopoli) esso fu redatto a seguito delle dispute che attraversavano la chiesa del IV secolo, soprattutto a causa delle teorie cristologiche di Ario (Arianesimo). Il simbolo niceno-costantinopolitano è ampiamente usato nella liturgia cristiana, viene infatti recitato anche durante la Santa Messa.

Il termine “simbolo” è derivato dal greco σύμβολον, che inizialmente aveva il senso di “tessera di riconoscimento” o contrassegno: due persone spezzavano in due una piastrina di terracotta o un pezzetto di legno e ciascuno ne tratteneva una parte, così che, in un tempo successivo, il perfetto combaciare delle due parti provava l’identità delle persone. Il simbolo della fede è quindi la tessera o segno di riconoscimento tra i fedeli cristiani. Nella Chiesa dei primi secoli esisteva un rito chiamato Traditio Symboli (cioè Consegna del Simbolo, o Credo) con il quale la Chiesa, metaforicamente, “metteva insieme” (questo il senso della parola greca symbolon) e “consegnava” ai catecumeni una sorta di sintesi delle verità in cui credere.

Differenze tra Occidente e Oriente
San Basilio Magno sostenne vigorosamente la tesi dell’uguaglianza delle tre divine persone della SS. Trinità nell’onore, che poi, dopo la sua morte, al Concilio di Costantinopoli I si tradusse nella formula “e con il Padre e il Figlio è adorato e glorificato”. Egli contribuì anche all’affermazione della divinità dello Spirito Santo (alle parole: “che è Signore e dà la vita”).

In base al Credo (Crediamo) approvato al primo concilio di Costantinopoli (381), “lo Spirito Santo procede dal Padre”, senza aggiungere altro. Nelle Chiese occidentali, nei secoli successivi, la versione latina veniva a differenziarsi per due aggiunte: Deum de Deo (“Dio da Dio”) e Filioque (“e dal Figlio”, cioè lo Spirito Santo procede dal Padre e dal Figlio). Di queste, la prima riprende una frase del simbolo originale niceno omessa nella versione adottata nel primo concilio di Costantinopoli. La seconda aggiunta, più tardiva, è all’origine di una disputa teologica, addotta dal patriarca di Costantinopoli Fozio nel conflitto con la Sede Romana nel IX secolo sulla giurisdizione ecclesiastica della penisola balcanica (Chiesa bulgara). Ma non fu esaminata e discussa nonostante il (doppio) concilio Costantinopolitano IV, ove Roma si impegnò a non aggiungere. Solo usata a pretesto per denigrare la Chiesa romana nella competizione balcanica. E tale fu, con altri secondari, un secolo e mezzo dopo per il Grande Scisma o Scisma d’Oriente (1054), sostanzialmente sempre politico.

Fino al IX secolo, in Occidente le Chiese locali ebbero la facoltà di scegliere se adottare o meno le due varianti, mentre nell’Impero bizantino nessuna di queste due varianti fu adottata. La variante con l’inserzione del Filioque, partita dalla Spagna visigota (sinodo di Toledo), si diffuse soprattutto nel mondo franco e germanico, dove la Chiesa era severamente impegnata a contrastare l’arianesimo.

Una svolta si ebbe quando Carlo Magno (742-814), col sinodo di Francoforte del 794 o poi col sinodo di Aquisgrana dell’809, avrebbe imposto l’inserimento nel Credo di queste aggiunte nei territori dell’Impero, nonostante l’opposizione del papa Leone III (i vescovi italiani, nel complesso, rimasero favorevoli alla versione in uso nell’Impero bizantino). L’aggiunta divenne nota a Costantinopoli nel IX secolo durante la vertenza sull’autonomia della nuova Chiesa bulgara in concorrenza tra le due Sedi imperiali, ed allora rilevata polemicamente dal patriarca Fozio. Fu accettato anche a Roma solo nell’XI secolo, approvato da Benedetto VIII (sinodo del 1014) su richiesta dell’imperatore Enrico II di Germania.

Successivamente nel concilio di Firenze (1438/39) si raggiunse un accordo tra le Chiese greca e latina sul Filioque. Ma dopo il ritorno in patria non vi fu la ricezione da parte di tutti, specie dei monaci, oltre al vescovo Marco d’Efeso, capo dell’opposizione. Non tanto nel merito (indimostrabile, come tutto il resto) quanto dell’irregolarità dell’aggiunta, extraconciliare, ad un testo ritenuto immodificabile. Anche il concilio fu poi, sotto dominazione ottomana, sconfessato dal sinodo di Costantinopoli del 1484, organizzato dal patriarca simoniaco Simeone I.

Sia la Chiesa cattolica latina, che le maggiori Chiese protestanti, mantengono queste due aggiunte nella recita del Credo niceno-costantinopolitano, almeno nel testo latino. La Chiesa ortodossa, invece, resta fedele al testo greco conciliare, salvo l’uso del singolare (“Credo”) invece del plurale (“Crediamo”) dei Padri conciliari. Anche la maggior parte delle Chiese ortodosse orientali adoperano il testo originale del concilio. Però, nella versione della Chiesa apostolica armena, che mantiene il plurale originale (“Crediamo”), le aggiunte sono molto più numerose che nelle Chiesa occidentale.

Il Credo non afferma i quattro dogmi mariani che appartengono alla teologia dogmatica e sono parte integrante e sostanziale della fede cattolica. Alle parole e si incarnò nel grembo della Vergine Maria è affermato il concepimento verginale di Gesù per opera dello Spirito Santo.

Il Credo Niceno-Costantinopolitano ha una storia affascinante e complessa. È stato formulato per la prima volta durante il Primo Concilio di Nicea nel 325 d.C. e successivamente ampliato al Primo Concilio di Costantinopoli nel 381 d.C. Questi concili furono convocati per affrontare le dispute teologiche che stavano dividendo la Chiesa, in particolare l’arianesimo, una dottrina che negava la divinità di Gesù Cristo2.

Il Credo Niceno originale fu redatto per affermare la consustanzialità del Figlio con il Padre, cioè che Gesù Cristo è della stessa sostanza del Padre e quindi vero Dio. Questo era in risposta alle teorie di Ario, che sosteneva che il Figlio fosse una creatura creata e non coeterno con il Padre.

Il Credo fu poi ampliato al Concilio di Costantinopoli per includere una dichiarazione più completa sullo Spirito Santo, affermando che lo Spirito procede dal Padre (e dal Figlio, secondo la tradizione occidentale) e che è adorato e glorificato insieme al Padre e al Figlio2.

Il termine “simbolo” deriva dal greco “σύμβολον” (sýmbolon), che inizialmente significava “tessera di riconoscimento” o contrassegno. Questo termine riflette l’idea che il Credo sia un segno di riconoscimento tra i fedeli cristiani.